Ален Бомбар был дежурным врачом в госпитале Булони, когда туда привезли 43 моряка — жертв кораблекрушения у мола Карно. В 1952 году он решил пересечь Атлантический океан на крошечной надувной лодке без воды и еды – чтобы доказать, что человек в состоянии выжить после кораблекрушения. Перед этим он провел полгода в лабораториях Океанографического музея Монако, изучая химсостав морской воды и строение морских рыб. В конце концов отыскался безработный яхтсмен, панамец Джек Пальмер, который согласился стать спутником Бомбара. Они провели на лодке 65 дней, утоляя жажду соком, выдавленным из рыбы.